Co to jest?
Pierścień
Jednym z fundamentalnych pojęciem algebraicznych są pierścienie. Zostały one wprowadzone pod koniec XIX wieku z nadzieją na pomoc w udowodnieniu Wielkiego Twierdzenia Fermata. Jak wiadomo, zostało to uczynione dopiero w 1995 roku, więc przez długi czas nadzieja ta była płonna...

Modelowym przykładem pierścienia jest zbiór liczb całkowitych Formalnie, pierścień przemienny
to zbiór z działaniami dodawania, odejmowania i mnożenia, przy czym spełnione są naturalne własności:
z dodawaniem i odejmowaniem jest grupą, jest rozdzielność mnożenia względem dodawania, a mnożenie jest łączne i przemienne i posiada jedynkę.
Inne przykłady pierścieni przemiennych to lub
z naturalnymi działaniami. Przykład z innej półki: jeśli
jest przestrzenią metryczną (patrz artykuł o przestrzeniach metrycznych z tego numeru Delty) lub ogólniej przestrzenią topologiczną, to zbiór
wszystkich ciągłych funkcji z
do
jest pierścieniem przemiennym.
Ideał w pierścieniu przemiennym jest to podgrupa
taka, że
dla wszystkich
oraz
Ten warunek gwarantuje, że w zbiorze
da się sensownie mnożyć; tzn. że
jest pierścieniem przemiennym. W tym sensie ideał odpowiada podgrupie normalnej. Ideał
jest maksymalny, jeśli nie istnieje ideał
taki, że
Każde
posiada przynajmniej dwa ideały:
oraz
Mówimy, że
jest ciałem, jeśli nie posiada żadnych innych ideałów, np.
są ciałami, lecz
nie jest ciałem.
Jeśli jest przestrzenią topologiczną i
to podzbiór

jest ideałem maksymalnym. Co więcej, jeśli jest zwartą przestrzenią (dla przestrzeni metrycznej zwartość oznacza, że każdy ciąg zawiera podciąg zbieżny), są to jedyne ideały maksymalne w
Zatem jeśli ktoś roztargniony zgubi swoją ulubioną przestrzeń topologiczną
ale będzie pamiętać, jaki jest pierścień
funkcji ciągłych na tej przestrzeni, to może zrekonstruować
Mianowicie, punktami
będą ideały maksymalne w
a zbiory domknięte to zbiory ideałów maksymalnych postaci
gdzie
jest podzbiorem.
W latach pięćdziesiątych Alexandre Grothendieck zaproponował, by tę operację "odzyskiwania" z
przeprowadzać dla dowolnego pierścienia
; niekoniecznie pochodzącego od
Doprowadziło to do powstania teorii schematów, która ostatecznie miała wielki udział m.in. w dowodzie Wielkiego Twierdzenia Fermata. Po stu latach pierścienie miały swój rewanż!