Obecnie często używa się mierników uniwersalnych, których funkcje zmienia się za pomocą np. pokrętła. Taki przyrząd może być zależnie od potrzeby amperomierzem, woltomierzem, omomierzem itp.

Woltomierz i amperomierz (w tradycyjnej postaci) mierzą natężenie prądu za pomocą galwanometru analogowego. Sekret polega na różnym sposobie włączania go w obwód.

Woltomierz włączamy równolegle. Prąd płynący przez woltomierz płynie przez szeregowo połączone: galwanometr, czyli przyrząd bezpośrednio mierzący natężenie prądu oraz duży, znany opór . Spadek napięcia jest po prostu równy , a ponieważ opór jest duży, to natężenie prądu jest bardzo małe, a więc prąd płynący przez badany element jest prawie niezakłócany.

Amperomierz natomiast włączamy szeregowo, ale ma on w środku dwie równoległe gałęzie. Jedna ze znanym, bardzo małym oporem , przez którą płynie większość prądu oraz drugą z dużym oporem  i z szeregowo do tego oporu włączonym galwanometrem.

Czyli amperomierz to mały opór z dołączonym do niego równolegle woltomierzem.

Mierząc prąd płynący przez gałąź z oporem  mierzymy całkowity prąd , a ponieważ to można przyjąć, że , więc wskazania galwanometru (mierzącego prąd  ) musimy tylko zmienić odpowiednio skalę mnożąc przez czynnik

Natomiast sam (wychyleniowy) galwanometr mierzy siłę odchylającą ramkę umieszczoną w zewnętrznym polu magnetycznym. Obrót ramki jest spowodowany polem magnetycznym indukowanym przez płynący w niej prąd, a powstrzymywany przez sprężynę. Siła jest z jednej strony proporcjonalna do wychylenia (dzięki temu możemy ją mierzyć), a z drugiej do natężenia.

W przypadku mierników cyfrowych wewnętrzna budowa może być odwrócona. Sensor (przetwornik analogowo-cyfrowy) może mierzyć napięcie, a nie natężenie prądu jak galwanometr. To nie ma jednak w praktyce większego znaczenia, gdyż zawsze amperomierza można użyć jako woltomierza i odwrotnie. Wystarczy znać (lub zmierzyć) wewnętrzny opór przyrządu i mieć dodatkowy, znany, mały (duży) opór, aby przerobić woltomierz (odpowiednio: amperomierz) na amperomierz (odpowiednio: woltomierz).