Cząsteczka wchodząca w skład atmosfery jest utrzymywana w bezpośrednim sąsiedztwie planety, gdy jej energia całkowita spełnia warunek
gdzie
jest masą cząsteczki,
średnim kwadratem jej prędkości,
stałą grawitacji,
masą planety oraz
jej promieniem. Korzystając ze związku między masą a gęstością planety, otrzymujemy następujące oszacowanie:
Z drugiej strony, średni kwadrat prędkości cząsteczki gazu związany jest z jego temperaturą
zależnością
gdzie
jest stałą Boltzmanna,
stałą gazową,
masą molową gazu. Stąd
Ponieważ masa molowa azotu jest mniejsza od masy molowej tlenu, w celu naszego oszacowania możemy przyjąć, że atmosfera składa się tylko z azotu, którego masa molowa
. Ostatecznie
.
Powyższe oszacowanie uwzględnia jedynie wartość średniej kwadratu prędkości. W rzeczywistości cząsteczki gazu poruszają się z różnymi prędkościami (rozkład Maxwella), co oznacza, że część cząsteczek ma prędkości powyżej średniej i te będą mogły uciec od planety o minimalnym wyznaczonym powyżej promieniu. W bardziej dokładnym oszacowaniu poszukiwany minimalny promień będzie więc większy.