W zewnętrznym zjawisku fotoelektrycznym energia padających kwantów światła i maksymalna energia kinetyczna elektronów wybijanych z katody spełniają związek:

Przyłożenie do elektrod fotokomórki napięcia do którego pokonania nie wystarczy maksymalna energia kinetyczna uzyskiwana przez elektrony, całkowicie wygasza prąd przez fotokomórkę. Mamy więc:

Jeśli napięcie przyspieszające elektrony w kierunku anody jest wystarczająco duże, to wszystkie elektrony wybite z katody docierają do anody i wtedy przez fotokomórkę płynie prąd nasycenia (dalsze zwiększanie napięcia nie zwiększa prądu). Odpowiada to sytuacji, kiedy każdy padający foton wybija jeden elektron, który dociera do anody. Prąd nasycenia wynosi więc:

Po podstawieniu danych liczbowych otrzymujemy (odpowiednio dla i :

oraz